Arnold Stadlers Buch »Mein Leben mit Mark. Unterwegs in der Welt des Malers Mark Tobey« ist Ausgangspunkt für die Ausstellung mit Werken Mark Tobeys im Kunstmuseum Singen. Rund sechzig Arbeiten – Temperabilder, Gouachen, Tuschen und Graphiken – aus internationalen, meist privaten Sammlungen, ausgewählt von Arnold Stadler, spannen einen weiten Bogen. Tobeys Vielschichtigkeit reicht von figurativen Arbeiten bis hin zu seinen ikonischen white writings, die 1944 erstmals in New York ausgestellt wurden. Sie hatten großen Einfluss auf die weitere Kunstentwicklung, auch auf Jackson Pollock.

Einflüsse fernöstlicher, amerikanischer und europäischer Kunst, unterschiedlicher Religionen und Philosophien führte Tobey zusammen und schuf etwas Neues von großer Strahlkraft. Den intellektuellen wie spirituellen Gehalt seiner Kunst schrieb er in seine hellen, fließend-bewegten Linien, netzartigen All-over-Strukturen und kalligraphischen Wirbel ein: »Ich habe versucht, alle Teile eines Bildes zu dezentralisieren und zu durchdringen, so dass sie sich aufeinander beziehen.«

Tobeys Arbeiten offenbaren ein breites Spektrum an Themen und Interessen: an der Natur wie an der Zivilisation, an Städten, musikalischer Rhythmik, aber auch an den Bewegungen des Himmels und an Formen der Kontemplation. Tobey selbst rief den Betrachter zur inneren, meditativen Schau und moving focus auf. Lyonel Feininger sagte über die Werke seines Künstlerfreundes: »Wie Poesie und Musik enthüllen sie ihren Inhalt mit der Zeit.«

Mark Tobey, geboren 1890 in Centerville (USA), verstorben 1976 in Basel, ist einer der großen Maler der Moderne sowie bedeutender Wegbereiter des Abstrakten Expressionismus und des europäischen Informel. Und doch ist Tobey, der sich 1960 in Basel niederließ, auch ein verkannter Künstler. Die Spiritualität seiner Bilder und seine offene Haltung als Mensch und Künstler stehen im Gegensatz zur gängigen Vorstellung vom kraftstrotzenden abstract expressionism. Tatsächlich fand sein Werk, gezeigt in den großen Museen und Sammlungen der Welt, in Europa mehr Anerkennung als in seiner Heimat USA.